Так кто же они, эти асы-танкисты, усмирившие гитлеровский"зверинец"?

Первенство делят экипажи "тридцатьчетверок" из 1-й танковой армии генерала Михаила Катукова, которые приобрели славу настоящих охотников на "тигров" в битве на Курской дуге.

7 июля 1943 г... Обоянское шоссе у небольшой деревушки Яковлеве обороняла рота гвардии лейтенанта Владимира Бочковского из 1-й гвардейской танковой бригады.

На рассвете на шоссе появились 7 "тиг- ров" и до полка пехоты. А чуть позже - еще 3 танковые колонны с "тиграми" в голове. Это не смутило обороняющихся. Целый день 8 "тридцатьчетверок" отбивали атаки.

Из-за укрытий они метко били по машинам противника. Решительности у гитлеровцев поубавилось, бой стал носить сумбурный характер. Именно тогда экипаж гвардии лейтенанта Георгия Бессарабова открыл свой счет уничтоженным тяжелым немецким танкам. T-VIH стал третьей машиной, которую он сжег к полудню. Бессарабов уничтожил ее из засады, когда она подставила борт. А затем экипаж выиграл дуэль еще у двух "тигров".

К вечеру фашисты, видимо, догадались, что против них действует лишь горстка танкистов, и возобновили атаки на роту Бочковского, - вспоминал впоследствии командарм Михаил Катуков. Над селом повисли "мессеры". Одна из бомб разорвалась рядом с машиной гвардии лейтенанта Соколова. Танк, накренившись, съехал в глубокую воронку. Бочковский взял подбитую "тридцатьчетверку" на буксир. Спасение было уже близко, но немецкий снаряд угодил в машину - у нее отлетел ствол пушки, над мотором взметнулось пламя. Соколов погиб. Под градом снарядов сорвало гусеницу с танка Бочковского. Ротный при казал своему экипажу натянуть гусеницу, но еще взрыв - по машине Бочковского побежали языки огня. Экипажи подбитых танков и 4 мотострелка, до последнего оборонявшие свой рубеж, забрались на броню машины Бессарабова, и, маневрируя среди разрывов, она ушла из деревни".

Утром рота в составе 5 машин вновь встала на пути немцев. Только за 2 дня боев танкисты уничтожили 23 танка противника, в том числе несколько "тигров". В дальнейшем лейтенант Бессарабов довел счет уничтоженным гитлеровским танкам до 12, Изних 4 - "тигры". К сожалению, 29 декабря 1943 г. в боях за г. Казатин он погиб.

7 "тигров" уничтожил ас 1-й танковой армии (200-я танковая бригада) лейтенант Михаил Замула. 6 "тигров" и 1 "пантеру" подбил командир роты 53-й гвар дейской танковой бригады младший лей- тенант Александр Милюков. На фронт он прибыл в 1942-м. Воевал механикомво дителем на KB, пересел на "тридцатьчетверку", где вскоре стал командиром. В феврале 1943 г. в боях за Харьков его эки паж одержал первую победу, причем над "тигром". В самый разгар боев на Курской дуге в остром поединке сжег "пантеру", а затем еще 3 "тигра". В 1944-м Милюков окончил Саратовское танковое училище. Еще 2 "тигра" он записал на свой счет уже в 1945-м. За проявленные мужество и ге роизм удостоился звания Героя Советского Союза.

В число асов-танкистов по уничтожению гитлеровского "зверинца" входят также командир танка Т-34 лейтенант Григорий Бражников и командир танка ИС-2 лейтенант Иван Хиценко.

Григорий Бражников отличился на Курской дуге. Вначале его экипаж уничтожил средний танк T-III и один T-V1H "тигр". Но затем в одном из боев Бражникову удалось расстрелять с дистанции 350 - 400 м 4 "тигра", потратив на них 8 снарядов. Правда, лейтенант увлекся и в горячке боя не заметил пятого, который успел нанести смертельный удар по его "тридцатьчетверке". К счастью, экипаж остался цел.

Лейтенант Хиценко участвовал в прорыве обороны противника в районе г. Ружан (Польша). 15 января 1945г. экипаж вступил в неравную схватку с 10 тяжелыми танками врага и 5 из них подбил. В том же бою отважный танкист погиб. 4 танка T-VIH уничтожил командир танка 12-й гвардейской танковой бригады гвардии младший лейтенант Василий Ермолаев.

Тот бой разгорелся у с. Заньки Житомирской области 7 декабря 1943 года. На рассвете немцы бросили в атаку свои сильнейшие танки T-VIH "тигр".

...Через полчаса после начала атаки перед экипажем гвардии младшего лейтенанта Василия Ермолаева оказались еще 3 боевые машины. Бить их в лоб? Василий на секунду призадумался. Нет, из этого ничего не получится, Подпустил поближе. Дождался, когда один из "тигров" подставит борт, и открыл огонь.